В течение последней четверти столетия критерии концепции нервной булимии до некоторой степени претерпели изменения. Тем не менее признаки, описанные Russell в его первой статье, дают четкое направление для разработки диагностических критериев. Наиболее ранним определением, по американским канонам, был диагноз, приведенный в DSM–III, который звучал просто — “булимия” и оказался проблематично широким, так как требовал наличия эпизодов переедания и не более того (American Psychiatric Association, 1987). Этот диагноз заменили “нервной булимией”, при этом набор диагностических критериев был гораздо ближе к предложенным Russell. Эти критерии в дальнейшем были усовершенствованы с включением в DSM–IV подтипов (American Psychiatric Association, 1994), причем суть первых не изменилась. В Международную классификацию болезней Всемирной организации здравоохранения нервная булимия была включена с момента публикации МКБ–10 в 1992 году (World Health Organization, 1992). Однако МКБ–10 имеет одну особенность: в ней нервная булимия представлена как расстройство, которое предшествует диагнозу нервной анорексии, другими словами, нервной булимии отводится место “предшествующего варианта”. Так, лицам, соответствующим критериям нервной булимии по МКБ–10, ставят этот диагноз даже в том случае, если они имеют очень низкую массу тела. В DSM–IV такие случаи отнесены к категории “нервная анорексия” (подтип с эпизодами переедания / самоочищения), название, вытекающее из другого ведущего критерия и лучше всего соответствующее интуиции большинства врачей, а также имеющее тот же уровень надежности, что и тяжелая депрессия (Wade et al, 2000). Несмотря на эти вариации ясно, что нервная булимия должна быть полно и надежно представлена в обеих основных классификационных системах.