К расстройствам пищевого поведения относятся: нервная анорексия, нервная булимия и расстройство питания в виде обжорства (неконтролируемое переедание). И хотя анорексия, булимия и компульсивное переедание рассматриваются в известной степени отдельно друг от друга многие проблемы взаимно пересекаются. Поэтому каждому, кто сталкивается с ними будет полезно ознакомится со всеми тремя нарушениями, а не останавливаться лишь на одном из них. Кроме того, одни и те же люди в разные периоды своей жизни страдают разными нарушениями питания.

Нервная анорексия – это тяжелое психическое и физическое заболевание, характерным признаком которого является потеря значительной массы тела (обычно 30 и более процентов от массы тела, которые соответствуют возрасту и росту индивида).

Подавляющее большинство страдающих нервной анорексией составляют девочки-подростки, хотя она может поразить человека любого возраста, включая мальчиков и мужчин.

Нервная анорексия в первую очередь связана с со страхом набрать вес с одной стороны и с ощущением пониженной самооценки - с другой. Анорексия берется на вооружение девушками как радикальное, сильнодействующее средство для похудания. И главное, не требующее никаких затрат. Все, что необходимо сделать — отказаться от еды.

Постепенно крайняя озабоченность вопросами питания приводит к тому, что девушки становятся очень разборчивыми в еде, тщательно отбирают продукты для своего рациона, поначалу избегают главным образом углеводов и жиров, затем в числе «запретных» оказываются почти все продукты. Конечным этапом анорексии бывает, сильнейшее физическое истощение вплоть до смертельного исхода.

Большинство девушек с анорексией не осознают, того, что у них присутствует недостаток веса. Даже если они весят меньше 40 кг, они могут чувствовать себя слишком толстыми . Такое восприятие своего тела обусловлено истощением организма и недостаточным питанием мозга, поэтому убедить их в обратном бывает почти невозможно. Это затрудняет возможность оказания своевременной помощи больным анорексией.

Некоторые из них знают, что они истощены, но страх перед едой чрезвычайно глубок. Страх не исчезает, даже если вес снижается. Более того, страх и стремление голодать возрастают по мере уменьшения веса. Иначе говоря искаженное восприятие своего тела становится тем более выраженной, чем больше веса теряется. При этом самооценка личности также искажается и становится напрямую связана со способностью отказаться от еды и добиваться снижения веса. Потеря веса рассматривается как признак успеха и самодисциплины, тогда как увеличение веса воспринимается как неудача и утрата самоконтроля.

В основе нервной анорексии, как и других расстройств пищевого поведения, лежат психосоциальные проблемы, точнее комбинация социальных, индивидуальных и семейных факторов. Пищевые расстройства олицетворяют собой бессознательную борьбу внутренней индивидуальности человека, его представления о самом себе в социуме и проблем, которые часто вытекают из травмирующего жизненного опыта и моделей социализации.

Расстройство питания говорит о том, что молодой человек использует еду, как попытки справляться со своей жизнью, которая становится слишком болезненной и неуправляемой для него. Концентрация на еде и контроль за едой, в данном случае, за не-едой, дает возможность девушкам (чаще всего это болезнь молодых девушек) ограничивать таким образом болезненные и тяжелые переживания своих проблем. Еда или не-еда - становятся для них единственной по настоящему контролируемой возможностью в их жизни, в то время как потерян контроль над всеми, или почти всеми, остальными областями жизни.

Летальность, смертельный исход при нервной анорексии на сегодняшний день достигает 20%. Чаще всего причиной смерти становятся истощение, нарушение обмена электролитов. Примерно в половине случаев причиной смерти является самоубийство — это еще раз говорит о том, что при нервной анорексии имеют место выраженные эмоциональные расстройства. Сознание этих людей оказывается настолько искаженным, что они предпочитают смерть увеличению веса.

Выделяют два типа пищевого поведения при нервной анорексии и оба они могут наблюдаться у одного и того же человек в разные периоды времени. Первый тип – ограничительный – выражается в волевом соблюдении строжайшей диеты, постов, голодания. Второй тип – очистительный – наряду с ограничением приема пищи наблюдаются эпизоды неконтролируемого переедания с последующим очищением (вызывание рвоты, прием слабительных средств). Часто в обоих случаях предпринимаются усиленные, избыточные нагрузки.