Достаточно давно в процессе развития анорексии выделили три наиболее выделяющихся этапа. На первом этапе у девушки активно развивает комплекс неполноценности. Причиной всех своих проблем девушка видит излишний вес, который не всегда на самом деле является таковым. Первому периоду свойственны периоды депрессии, подавленное состояние и бесконечные попытки ограничить себя в еде.

На втором этапе в силу вступает голодание. Одних диет девушке уже кажется мало и она начинает постепенно все больше и больше ограничивать себя в пище. Каждый сброшенный килограмм внушает ей уверенности в ее поступках и провоцирует еще больше ужесточить самоистязание. Если до этого у девушки был какой-то желаемый предел. до которого она хотела похудеть, то теперь ей этого кажется мало и она стремится похудеть еще больше. На физиологическом уровне происходит следующее: начинается распад тканей, который, опять же, ведет к дальнейшей потере аппетита. Нарушается работа всех внутренних органов. Девушка испытывает постоянный озноб, кожа становится бледной или даже синеватой, теряет свою упругость. Возможны мышечные спазмы, непроходящая слабость, сердечная аритмия, кровотечения из носа. Очень часто сбивается или вовсе пропадает менструальный цикл. Аменорея, влекущая за собой трудности в зачатии и последующем вынашивании ребенка.

Третий этап - самый страшный. Происходит необратимая дистрофия внутренних органов. Подобный этап у кого-то наступает через 5 лет, а у кого-то и через год. Все зависит от индивидуальных особенностей и степени жестокости самоистязания. Если на третьем этапе не будет предпринято кардинальных мер по спасению больного, то страдающий анорексией может скончаться.