Под ожирением следует понимать патологическое состояние, обязательным компонентом которого является избыточное накопление жира в местах его физиологических отложений.

Любое накопление жира в организме возникает вследствие преобладания прихода энергии над ее расходом, т.е. ожирение всегда можно рассматривать как результат переедания и, следовательно, оно может называться алиментарным независимо от того, является ли ожирение первичным (эссенциальным) или вторичным (как следствие других патологических процессов). Снижение веса в результате превращается в настоящую проблему. К тому же есть мнение, что только у 1% людей ожирение может являться результатом заболевания, т.е. — оно вторично (гипоталамическое, эндокринное и др.), хотя первичная роль гормональных нарушений в патогенезе ожирения не доказана.

Ожирение — не особенность конституции организма. Оно не должно восприниматься только как результат дурных привычек или, наоборот, как общий признак здоровья и благополучия. А снижение веса следует воспринимать в первую очередь как стремление к здоровой и красивой жизни.

Жировая ткань — это не только важный источник энергии, это ткань, которая участвует во многих других обменных процессах: регуляции иммунной системы, обмена половых гормонов, липопротеидов, выделяет ангиотензиноген, который в частности влияет на уровень артериального давления и др. Не стоит воспринимать снижение веса только лишь как уменьшение объема жировой прослойки - этот процесс подразумевает еще и восстановление обменных процессов в организме.

Жировая ткань, составляющая в норме 15–20 % от массы тела у мужчин и 20–29 % у женщин, — это метаболическое активное образование, контролируемое нейроэндокринной системой. Для поддержания постоянной массы тела жировая ткань и центральная нервная система (гипоталамус) обмениваются сложными гормональными сигналами, определяющими аппетит, усвоение пищи, расход энергии и массу тела. При неправильном снижении веса эти взаимосвязи могут еще больше нарушаться, поэтому снижение веса должно происходить под контролем специалистов.

В клинической практике врачи сталкиваются, прежде всего, с двумя аспектами ожирения — косметическим и медицинским. Большинство людей обращаются к врачу с просьбой помочь похудеть для того, чтобы быть более стройными (косметический эффект), а не потому, что ожирение вредит их здоровью. В абсолютном большинстве это женщины. Их внешний вид может стимулировать мотивацию на снижение веса.

Медицинский аспект ожирения можно охарактеризовать образным выражением профессора В. М. Дильман: «Ожирение: болезнь болезней». Ожирению часто не придают должного значения и игнорируют его как заболевание. Поэтому многие врачи и тем более пациенты недооценивают снижение веса для оздоровительного эффекта. В тоже время доказано значение ожирения в развитии таких заболеваний как:

· ИБС,

· нарушения мозгового кровообращения,

· артериальная гипертензия,

· сахарный диабет,

· ревматические болезни,

· болезни печени,

· бесплодие,

· относительный иммунодефицит,

· грибковые и стрептококковые кожные заболевания,

· другие нарушения обменных процессов.

Высокая распространенность ожирения как самостоятельного фактора риска многих заболеваний, и особенно при сочетании с употреблением алкоголя, курением и стрессами, ставит это заболевание в большинстве развитых стран в разряд социальных проблем. Каждый третий в популяции имеет увеличение веса на 20 % выше идеального. Можно считать ожирение самым распространенным заболеванием в экономически развитых странах. Отмечается постоянное увеличение числа лиц с ожирением за последние 20 лет. Практически нет ни одного человека с ожирением, которого бы не интересовало снижение веса. Частота ожирения нарастает с возрастом, причем она выше у женщин по сравнению с мужчинами. Примерно у 5% больных с ожирением имеются серьезные проблемы со здоровьем; 80–90 % больных с сахарным диабетом имеют ожирение. Таким людям в обязательном порядке необходимо снижение веса, иначе излишняя масса тела может угрожать жизни и здоровью.

Одним из основных показателей, по которому судят об избыточной или недостаточной массе тела, является показатель индекса массы тела (ИМТ). ИМТ определяется как отношение веса (в кг) к квадрату роста (м2). В среднем нормальные показатели ИМТ находятся в пределах 19-25. При превышении данного показателя больше 25 говорят об избыточной массе тела, а при превышении более 30 — об ожирении и острой необходимости начинать снижение веса. Но научные данные свидетельствуют, что риск заболеваний во всех популяциях прогрессивно возрастает, если ИМТ превышает 21, т.е. тогда, когда еще не приходится говорить о наличии избыточной массы тела. Это положение находит свое подтверждение и на экспериментальных моделях: более худые мыши живут дольше, чем их собратья с большим весом.